Remontons ensemble dans le temps, il y a 231,4 millions d’années, à la fin du Trias, à l’époque des dinosaures.
Hé les ornithos ! Et si je vous disais que vous n’avez pas besoin de croiser des grenouilles avec de l’ADN de moustiques fossilisés pour voir les créatures les plus proches des dinosaures vivants ? En fait… il y a des dinosaures dans votre cour arrière en ce moment même.
Bon, pas tout à fait…
Vous ne le réalisez peut-être pas, mais les oiseaux ne sont pas juste semblables aux dinosaures — ils sont littéralement des dinosaures.
“Mais voyons donc, les dinosaures étaient gros, dangereux, sans plumes, vivaient il y a des millions d’années… et ils sont tous éteints !”
FAUX !
Ou en tout cas… pas entièrement vrai.
C’est vrai, presque tous les dinosaures ont disparu il y a des millions d’années. Mais un groupe résilient, le Theropoda, a survécu et a continué d’évoluer, s’adaptant au monde post-astéroïde.
Fait surprenant : des dinosaures volants célèbres comme le ptérodactyle sont presque pas reliés aux oiseaux. Leur capacité à voler a évolué séparément, sur une autre lignée évolutive.
Les véritables ancêtres des oiseaux, ce sont les théropodes, un genre de dinosaures qui inclut le vélociraptor, l’archéoptéryx, et même le redoutable T-Rex !
On les imagine souvent comme des bêtes écailleuses et reptiliennes, mais ça, c’est la faute à Hollywood. En réalité, plusieurs théropodes étaient plus proches d’un oiseau que d’un alligator, avec des plumes et tout le tralala.
Il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde plus gros que le Mont Everest a frappé la Terre, au large de ce qui est aujourd’hui le cratère de Chicxulub, au Mexique. Résultat : 75 % de toute la vie sur Terre a disparu.
Les gros animaux, qui avaient besoin de beaucoup de nourriture et qui ne pouvaient ni voler ni nager, n’avaient presque aucune chance de survie.
Mais les petits théropodes, avec leur taille compacte, leur alimentation variée et leur capacité à migrer, ont réussi à tirer leur épingle du jeu. Grâce à ces avantages, ils ont survécu, prospéré et évolué… pour devenir les oiseaux qu’on connaît (et adore) aujourd’hui.
C’est dur à croire, mais vos mignons petits juncos sont de proches cousins… du T-Rex.
Comme quoi, la nature est pleine de surprises.
